Londres : le plafond d'un théâtre s'effondre, 76 blessés dont 7 graves

V.F. | Publié le 20.12.2013, 06h43 | Mise à jour : 07h46 Le plafond de l'Apollo Theatre, dans le quartier londonien de Soho, s'est effondré jeudi soir en pleine représentation, faisant au moins 76 blessés, dont sept graves, selon un bilan provisoire. Le nombre des blessés a été révisé à la baisse par les services de secours, qui faisaient état précédemment de 88 blessés. La plupart d'entre eux ont cependant été traités sur place et ont pu quitter les lieux en marchant, a précisé le service des ambulances. Les sauveteurs ont réquisitionné trois autobus à impériale pour transporter les premiers blessés à l'hôpital. Sept d'entre eux ont eux ont été grièvement atteint, mais leurs blessures ne présentent pas de risque pour leur vie.

Plusieurs blessés ont été vus choqués, titubant, la tête bandée. La police installait un cordon de sécurité dans le quartier qui compte de nombreux théâtres, restaurants et boîtes de nuit. «Nous avons été appelés à environ 21 h 15 à l'Apollo Theatre pour l'effondrement du toit pendant un spectacle», avait indiqué dans un premier temps un porte-parole de Scotland Yard. Une heure après, les pompiers annonçaient avoir dégagé toutes les personnes prises au piège sous les décombres.

L'évacuation des blessés de l'Apollon Theatre (CNN)

Des scènes de panique

«Peut-être dix minutes après le début de la pièce, nous avons entendu un bruit répétitif, nous pensions que c'était la pluie. Puis il y a eu un craquement et soudain c'est devenu plus fort et puis ça s'est effondré», a raconté Desmond Thomas, âgé de 18 ans.» «C'était le chaos total dans le théâtre, c'était terrifiant, horrible», a confié sur la chaîne de télévision Sky News Martin Bostock qui a été blessé à la tête par des débris. Présent dans la salle avec sa famille, il a raconté que «c'était juste terrifiant». «D'abord, j'ai cru que cela faisait partie du spectacle, et puis j'ai été touché à la tête», a-t-il dit à la chaîne de télé britannique.

Il y a eu un bang, puis un épais nuage de fumée. J'ai cru à un effet spécial», a aussi raconté sur Sky News, Libby Grundy, 65 ans. Khalil Anjarwalla n'en revenait pas que sa femme enceinte de plusieurs mois et ses parents aient réussi à en réchapper «alors que des morceaux de plâtre de plusieurs kilos tombaient du plafond».


Un théâtre construit en 1901
La police, les services de secours et huit camions de pompiers ont immédiatement été dépêchés sur place. Des spectateurs, qui avaient réussi à sortir du théâtre, faisaient état de scènes de panique quand la foule s'est ruée en hurlant vers les issues de secours, dans un nuage de poussière.
Les sapeurs pompiers ont d'abord indiqué qu'un balcon s'était effondré, dans ce bâtiment construit en 1901. Les acteurs, tous indemnes selon le directeur du théâtre, ont assisté avec effroi à la chute des débris. Il y avait dans la salle 720 personnes sur quatre niveaux, pour assister à l'approche de Noël à la pièce extrêmement populaire «The Curious Incident Of The Dog in the Night-time» ("Le bizarre incident du chien pendant la nuit"), qui raconte le monde à travers le regard d'un enfant autiste.

Firefighters inspect roof of #ApolloTheatre in London after dozens injured in partial roof collapse pic.twitter.com/6oH1GfWr4d
— Ben O'Hara-Byrne (@BenCTV) 19 Décembre 2013

La police n'écarte aucune piste sur l'origine de cet effondrement, même si rien n'indique pour l'instant, selon elle, qu'il s'agisse d'un acte criminel. Le Premier ministre David Cameron a indiqué qu'il était régulièrement informé de cet accident, et a remercié les équipes de secours pour leur intervention rapide auprès des blessés.