L'affaire s'était conclue jeudi, mais la fête a tourné vendredi au drame après le survol de la propriété à bord d'un hélicoptère qui s'est écrasé dans le cours d'eau.
A bord de l'hélicoptère se trouvaient notamment l'ancien propriétaire du château viticole de La Rivière, James Grégoire, et son tout nouvel acquéreur, Lam Kok, un Chinois qui préside la société Brillant, spécialisée dans les thés d'exception et l'immobilier de luxe en Chine, dont le siège est à Hong Kong.
C'est un témoin du crash qui a appelé la gendarmerie pour signaler l'accident. L'aéronef est tombé sur la commune de Lugon-et-l'île-du-Carnay, qui jouxte celle de La Rivière, où se situe le château du même nom. Un PC de crise a rapidement été monté à la nuit tombée et une centaine de gendarmes et de pompiers s'affairaient pour retrouver trace de l'hélicoptère, puis des éventuels corps, les quatre occupants étant toujours portés disparus à 22h30. Un appareil de la gendarmerie, équipé d'un puissant projecteur, survolait la rivière tandis que des plongeurs, sur un Zodiac, sondaient les eaux de la Dordogne.
Un peu après 23 heures, ce vendredi, on apprenait qu'un corps, encore non identifié, avait été repêché dans l'épave de l'hélicoptère tandis que la préfecture annonçait que les recherches, provisoirement suspendues, reprendraient ce samedi dès 8 heures.
L'épouse du milliardaire, par peur, avait refusé de monter dans l'hélicoptère
Pour les passagers de l'hélicoptère, la journée avait pourtant commencé sous le signe de la fête. Les deux hommes avaient conclu la veille, jeudi, la vente du château de la Rivière pour ce qui apparaît comme le plus gros investissement chinois dans le vignoble bordelais et ce vendredi devait être un jour de célébration. Avant midi, le nouveau propriétaire avait été présenté aux équipes du château de
La Rivière et ses 65 hectares de vignes dans l'Appellation d'origine contrôlée (AOC) Fronsac en attendant le repas de clôture. Mais, en fin de journée, James Grégoire, l'ancien propriétaire et pilote d'hélicoptère, décidait d'embarquer Lam Kok pour survoler la propriété et ses alentours. Prenaient également place à l'arrière de l'appareil le fils du milliardaire, un adolescent de 12 ans, et un interprète. L'épouse de Lam Kok avait décidé au dernier moment qu'elle ne désirait pas monter à bord, disant qu'elle «avait peur de l'hélicoptère».
James Grégoire avait effectué patiemment toutes les procédures, check-list posée sur les genoux, invitant même à ne pas fermer les portes tant qu'il n'avait pas terminé ses vérifications. Mais quelques vingt minutes après le décollage, ne voyant pas l'hélicoptère revenir alors que ce devait être un simple tour, les équipes restées dans les jardins du château ont appelé les pompiers. Et l'angoisse a commencé à monter. Rapidement, un hélicoptère dragon des pompiers a survolé la zone à la recherche de l'appareil qui ne répondait plus.
La malédiction du château de la Rivière ?
En 2002, Jean Leprince alors propriétaire du château de La Rivière avait lui aussi trouvé la mort dans un crash aérien. Il était alors à bord d'un Cessna bimoteur qui venait de décoller de l’aérodrome de Libourne-Les Artigues-de-Lussac (Gironde) et s'était écrasé dans un bois tout proche. À son bord, se trouvaient trois personnes, dont les corps avaient été retrouvés calcinés.
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